康有为在纽约
1898年“戊戌变法”失败后，在慈禧太后下令捉拿维新派，但康有为早已逃出北京城。
从1898年出逃流亡海外，到1913年回国，康有为在海外流亡了16年。一般来说，流亡生涯应该是很悲惨的存在，东躲西藏，可康有为却过得很潇洒。流亡期间，不仅妻妾成群，而且每到一处更是住豪华酒店，享受山珍海味。
七赴法国，八游英国，十一次出入德国，还游历了意大利、荷兰、比利时、西班牙、希腊等42个国家。这样的经历，使得康有为被称为中国首位游历全球的人。

这些都需要钱的，这是一个很现实的问题。钱从哪里来？要知道康有为是逃出北京城的，先是辗转来到日本生活了一段时间，后去了加拿大。难道是康有为有什么过人绝技，能化粪土为黄金？
有的，康有为会演讲（忽悠），这让他获得了大量赞助。1899年4月中旬，康有为一行到达加拿大维多利亚，港口只有一位华人来迎接，康有为很是失望。
康有为失望是有道理的，他是被日本政府下了逐客令的，来到加拿大犹如丧家之犬。“怎么就一个华人？”可后面发生事情让康有为一行全部震惊了。
康有为及家人朋友在苏格兰阿伯丁女子学校的合影（中间端坐者是康有为，其左边是女儿康同璧，康同璧身后是其丈夫罗昌）
这位华人确认是康有为后，立即跑到电报馆里发电报，华侨从四面八方赶来，瞬间就达一千多人。康有为被迎到当地的中华会馆，而会馆中的华人则更多。海上漂泊二十多天，此情此景，康有为激动不已。
流落海外的华人，因为祖国衰弱受尽了洋人的歧视，他们迫切希望祖国能通过变法强大起来。康有为的机会来了，面对一双双急迫的眼神，康有为先是叙说了光绪皇帝的惨状，“所（索）鸡粥而不得，珍妃冬月单衣。”
说道慈禧太后大肆杀害维新人士时，康有为说道，“三十年来之积弱，我四百兆同胞兄弟之涂炭，皆由西后一人不愿变法之故。”华人们群情激愤，痛骂慈禧太后。
当了最后，康有为又站起来高呼，“外之合海外五百万人为一人，内之合四万万人为一人，其孰能凌之？”在加拿大，康有为每到一处都受到华侨们的热烈欢迎，他感觉到有必要把这些华侨们组织起来。
1899年7月，康有为联合加拿大华侨领袖们创立了“保皇会”，全名保救大清皇帝公司。在“保皇会”的条例中明确规定，入会者每人需缴会费2元。
随后，康有为的弟子奔赴美国、墨西哥、南美洲、澳洲、东南亚，甚至南非，共建立总会11个、分会103个，总会员更是达到百万之巨。有会员就有钱了，康有为再也不用四处流浪，享受生活开始