至少表面上看会这样。李强访澳，这是中国总理相隔七年后来访。周六第一站，从拥有两只大熊猫的南澳洲的阿德莱德动物园开始，李强承诺，中国再向澳大利亚出租两头新的大熊猫，以替换年底到期的旺旺和福妮。
对于一个拿熊猫做外交的国度来说，此举显然不寻常。澳大利亚也似乎忘记了几年前的不快，周一在极具象征性的国会大厦举行仪式，隆重欢迎李强到访。
事实是，两国政府首脑正在为恢复原状而努力。中澳关系看起来多少有点奇怪，数字听起来不错，中国目前是澳大利亚最大的贸易伙伴，也是澳大利亚铁矿石的最大进口国。曾经是“友国”，2020年翻脸。
现在北京重新启动了“熊猫外交”，这一曾被用来表示善意的外交模式，在习近平自视“东升西降”之后就不太用了。然而，几年下来，“东升西降”似乎是幻觉，北京对最对立的美国，也宣布重新出租熊猫。
早知今日，何必当初，中国与澳洲的关系急剧转变就是一个典型事例。2020年初，中国武汉爆发新冠疫情，从地方到中央，迟迟不肯公布真相，以至于瘟疫强势爆发，武汉被迫封锁，继而把封锁模式扩大到全中国，但是为时已晚，与世界已有广泛交流的中国，随着其游客以及来客的穿梭，疫情蔓延到世界。
美国要求追溯新冠来源自不待言，澳大利亚也站出来要求对新冠疫情进行国际独立调查，澳大利亚还做出了另外一个一些西方国家已经做出的决定，把华为排除出澳洲5G网络建设。迟迟不允许世卫组织前往中国调查疫情，坚信亲自指挥抗疫大有成效的中国领导人习近平，对澳洲的呼吁和决定显然视为是冒犯。
北京对澳洲下重手，先是暂停价值200亿澳元的农业和矿产出口，接着对包括煤炭、红酒、牛肉、大麦、龙虾等产品课以惩罚性重税。直到2022年澳洲工党政府掌权后，中国才陆续取消贸易壁垒。
在西方把欢迎中国与世界接轨改为“去风险”模式之后，中国需要与澳洲这样一个虽属西方阵营，但姿态柔软，资源丰富的国家恢复关系，而澳洲也需要中国。目前澳洲的经贸发展仍相当依赖中国市场，澳洲虾农希望李强此次来访让中国能解除对澳大利亚活龙虾的进口限制。而中国经济的一部分亦长期依赖澳洲的天然矿产，例如铁矿与煤矿等。
曾主持战狼外交的外长王毅也改换了面孔，今年3月底，他在坎培拉先后与澳洲外长黄英贤及总理阿尔巴尼斯会晤，王毅呼吁称中澳关系“不走回头路、不开倒车”，当然，王毅不会对谁先开了倒车去做一番反省。专家分析，外交辞令的转换虽然意味着中国意欲与澳洲发展关系，但几年间造成的裂痕，以及几年间国际政治安全形势的重大变化形成的大趋势，恐已很难改变。
中国打贸易牌，或许一定程度能奏效，正如专家分析，澳中双方是有共同利益的，如在贸易上与北京交恶而挫伤经济并不符合澳洲利益。但澳洲在政治及安全问题上，已经不可能靠近中国。也就是说，李强访澳，若有所得亦将主要局限在经贸范畴。
英国广播公司引述专家分析说，在与中国的关系上，澳洲采取两手策略，也就是在经贸上与中国维持友好关系，在战略上则追随美国印太战略的部署。
尽弃前嫌，要回到从前的状态恐已很难。澳洲总理阿尔巴尼斯以十足的礼仪欢迎中国总理来访之前就已发誓，他将与中国总理闭门讨论棘手的问题，比如紧张的地缘政治以及涉及澳洲的“国家安全问题”。他说，“从国家利益出发开展交往”。
法新社分析，横亘在中澳之间的一个非常紧急且重要的问题，在澳大利亚一方看来，就是被关押在中国的异议人士，作家，拥有澳大利亚国籍的杨恒均先生。2月份，中方以间谍罪判处这位作家死缓，但是，在许多人看来，对杨恒均的判决完全属于“政治判决”。
而且，与印太地区有重大利益，且与美国的印太战略相当吻合的澳大利亚，对中国在台海、南海及南太平洋地区扩张军力不可能漠视。最近几个月，澳洲谴责中国解放军在空中以及在国际海域的行为“不可接受”、“危险”，并呼吁北京在南海“节制”。
澳洲一些团体早已宣布组织抗议活动，尤其要在为李强举行隆重欢迎仪式的国会大厦周边抗议。但悉尼大学政府和国际关系学学者陈明璐（Minglu Chen）分析，在李强访问之际，澳大利亚当局将尽力淡化对这个吸收其30%出口产品的贸易伙伴的批评。