当日本西部一座小城市的市长宣布即将休产假时，她原本预料只会引起一些人微微侧目。

但实际反应远比川田祥子预想的强烈得多，而且意见严重分歧。

现年35岁的她因此被卷入一场全国辩论：在一个正努力提高出生率的国家，民选官员是否应该为了生孩子而请假。

“我非常惊讶，因为反应实在太大了。”川田祥子告诉BBC。

她在八幡市市政府五楼会议室，坐在一张方正厚实的软垫扶手椅上，左右两侧是两位年长男性——她的副手。
八幡是位于京都南方的城镇，以神社和樱花闻名。

由于目前日本没有针对地方民选官员生育请假的法律框架，川田无法正式休产假。因此，她决计让坐在左边的副手能势重人暂代她的职务。
她在5月的一场记者会上公布了自己的计画，表示预产期在9月中旬，将在产前两个月和产后两个月离开工作岗位。
她将成为日本史上首位休产假的市长。

她表示，职场同事的平均年龄为39岁，大家都非常支持她的决定。

然而，社会大众的反应却截然不同。数千则X（前Twitter）贴文和多部YouTube影片中，民众表达了各种不同看法。

有人认为生孩子非常辛苦，川田已经尽力了；也有人指出，日本社会一直未能设计出顾及怀孕的制度。

还有人称赞川田以家庭为先，为其他女性从政树立了很好的榜样，让从政之路变得更容易。

但批评者则认为，放下公职是“不负责任”的行为；如果想怀孕，“应该在当选前就生”。有人表示，高层官员若要请长假，“就应该辞职”。也有人坚持，休产假期间应该扣薪。
川田未理会这些批评，她向BBC坦然表示自己很热爱这份工作，也相信现在正是她生孩子、开始家庭生活的时候。

她说：“如果我们批评政治人物休产假，就等同于把20到40多岁、可能怀孕的女性，全都排除在公职之外。”

对此，广岛县安艺高田市前市长石丸伸二则认为，真正的问题在于如何确保产假期间市政职务仍能正常运作。

石丸在自己的YouTube频道上说明，大家都认同产假是件好事，但他寄望此案例能在日本引发建设性讨论，找出既不影响市政运作、又能让官员安心生育的解决方案。
川田祥子在33岁时当选，成为日本史上最年轻的女性市长。她毕业于京都大学经济学系，之后投入地方行政与政治领域。根据她的官方简介，她喜欢茶道、穿和服，以及参访神社与寺庙。

她在极度男性主导的政治环境中一路崛起。截至去年，日本全国1720位市町村首长中，女性仅约占4%。

虽然日本现在已经有了首位女首相，但政府长期以来仍因未能有效鼓励更多女性从政而饱受批评。

有人指出，男性主导的内阁以及长期执政的自由民主党（自民党），正是问题的一部分。

内阁府在2025年7月公布的一份调查指出，阻碍女性从政的几大障碍包括：怀孕、认为“政治是男人的工作”的刻板印象，以及各种骚扰问题。

日本虽然是世界第四大经济体，但在性别差距指数上却长期排名落后。在世界经济论坛2025年6月发布的最新报告中，日本在146个国家中排名第118位，是七国集团（G7）之中性别平等表现最差的国家。
虽然日本有法定的产假与育儿假——保障休假时间并提供部分薪资补贴——但并非所有人都会实际申请。

日本女性可在预产期前休六周，产后休八周。父亲则可在孩子出生后八周内，享有最多四周的弹性有薪育儿假。

此外，父母双方还可申请育儿休假，直到孩子满1岁为止。在此期间，符合条件的员工前180天可领取原薪资的67%，之后则为50%。自2025年4月起，若父母双方都请假，前28天可获得更多支持。

八幡市副市长能势重人说：“我认为很多人都在关注，像这种女性在担任市长期间生孩子的案例，实际上该如何处理。”

这位62岁、育有两个孩子的副市长，将在川田祥子休假期间行使所有市长职权，并每周与她进行一次远端讨论，处理重大事项。

他自己当年从未休过任何育儿假，几乎把所有育儿责任都交给妻子。他告诉BBC：“当时我下班回家已经好累，即使半夜孩子哭啼，我也全都丢给妻子处理。现在回想起来，我真觉得那是该好好反省的地方。”

如今，他的女婿正请6个月的育婴假，协助女儿照顾第二个孩子。“看到这一幕，我觉得很欣慰。时代真的改变了，看到他们夫妻一起分担育儿，真的很好。”
川田祥子则向记者解释，部分针对她的批评，实则来自一种根深蒂固的观念——担任公职等特定职位的人，就必须放弃私人生活，全心全意奉献给民众。

此外，当被BBC问到她未来的孩子，将如何看待围绕她怀孕所引发的关注时，她说：“我真的希望他们会感到惊讶。”

“我认为我们真的需要打造一个这样的社会：女性同时兼顾工作与家庭变得稀松平常，而不必在两者之间做出选择。”