从1995年的致命袭击事件到根深蒂固的社会规范，日本垃圾桶稀少的原因，比表面看来更为复杂。

如果你花一天时间在东京观光，可能会发现自己一路拿着空咖啡杯、7-Eleven蛋三明治的包装纸，以及愈来愈强烈的困惑感。日本以重视整洁闻名，那么，为什么却找不到地方丢垃圾呢？

这种困扰对许多旅客而言并不陌生，也因此催生了无数社群媒体影片，记录困惑的游客在一尘不染的街道上四处寻找垃圾桶的情景。

然而，答案比表面看起来更为复杂。

威廉姆斯学院（Williams College）历史学教授、《垃圾：消费战后日本》（Waste: Consuming Postwar Japan）作者艾子·丸子·辛尼亚沃（Eiko Maruko Siniawer）表示：“这是历史发展、经济现象、政治事件及其对人们如何选择行动所产生的各种影响，相互交织而成的复杂结果。”
日本并非一直都是一个缺少垃圾桶的国家。辛尼亚沃指出，1995年3月是日本垃圾桶文化的一个重大转折点。当时，奥姆真理教（Aum Shinrikyō）成员在东京地铁三条路线的早晨繁忙时段释放沙林毒气，造成14人死亡、数千人受伤。事件发生后，当局出于防范恐怖主义的考量，封闭或移除了垃圾桶。

其后，世界各地接连发生的恐怖袭击事件，包括美国的的9·11事件，进一步促使这些措施得以延续。然而，三十年过去，单靠安全考量已无法解释为什么恢复的垃圾桶如此之少，也无法解释日本为何依旧能保持惊人的整洁。
成本和实际需要是部分原因。日本国立环境研究所（National Institute for Environmental Studies）的吉田绫（Aya Yoshida）表示，自2000年代以来，一些地方政府刻意减少街头垃圾桶的数量，以鼓励民众把垃圾带回家处理。
吉田补充道：“以京都为例，由于家庭垃圾被丢入街头垃圾桶，以及垃圾在垃圾桶周围堆积等问题，导致维护和管理这些垃圾桶的成本上升，因此从2011年起，街头垃圾桶的数量被削减了一半以上。”

那么，为什么街道上不会有更多垃圾呢？吉田提醒，不应将日本的整洁归因于某种日本人特有的爱整洁的意识。她强调，干净的街道也是多年来有意推行政策的结果。

她表示：“数十年来，各地方政府一直投资于防止乱抛垃圾宣传活动、公众教育、街道清洁，以及旨在遏止乱抛垃圾的环境设计措施。”

但她表示，社会规范同样重要。其中之一是“meiwaku o kakenai”，即避免给他人造成麻烦的观念。日常习惯也发挥作用：边走边吃在日本相对并不常见，因此人们外出时通常不会制造太多垃圾。

辛尼亚沃表示：“就我自己的日常生活模式而言，我不确定在往返工作地点的途中，究竟会产生多少垃圾。由于在日本，一边走路或搭乘火车时进食并不常见，因此在途中制造垃圾的机会也较少。”

当然，游客体验城市的方式有所不同。他们往往花长时间观光、购买饮料和便利店小食，因此更有可能发现自己一路携带垃圾，却找不到明显可以丢弃的地方。

旅居日本的导游横尾纯子（Junko Yokoo）表示，对游客而言，随处难觅垃圾桶起初既令人困惑，也令人感到挫折。但许多人很快便会适应。

她说：“起初，我的客人经常抱怨找不到垃圾桶，但他们也喜欢看到街道上没有垃圾，并逐渐学会接受‘入乡随俗’的心态。”
尽管游客或许会这样认为，但垃圾桶并没有完全消失，只是你必须知道去哪里找，辛尼亚沃补充道。

“火车站里仍然设有垃圾桶，通常是设置在闸机附近的透明垃圾桶，以便工作人员或保安摄影机监察。而就在本月，东京的新宿站开始试行或许是最具日本特色的解决方案：会四处移动、收集垃圾的垃圾桶机器人。”

在这类设备成为常态之前，游客可能只能像东京居民长久以来所做的那样：把垃圾随身带着，直到找到可以丢弃的地方。