民主党带着很高的期望迎接这场举足轻重的美国中期选举。

一位支持率创历史新低的共和党总统、对食品和各项帐单费用上涨心怀不满的美国公众，以及连续数月对民主党有利的民调，都预示着周二对民主党而言将是个美好的夜晚。

民调显示，民主党候选人在远超218个议席的选区中领先，而218席正是夺取国会下院众议院（House of Representatives）控制权所需的席位数。在关键的参议院（Senate）选战中，他们与对手持平或略微领先。

《纽约时报》（New York Times）近期的一项民调显示，南卡罗来纳州（South Carolina）的参议院选战呈现平局，而唐纳德·特朗普（Donald Trump）2024 年在该州领先18个百分点。有线电视新闻网（CNN）近期的调查则显示，民主党在得克萨斯州（Texas）、堪萨斯州（Kansas）和缅因州（Maine）领先。

但这些民调准确吗？
美国近年的政治史上，民意调查失准的例子比比皆是，即便是在选举前几天进行的民调也不例外。特朗普在2016年和2024年入主白宫的过程中，表现都超出预测。2020 年，他以微弱差距落败，而当时多数调查显示民主党人乔·拜登（Joe Biden）将更轻松获胜。

今年早些时候，民调显示民主党人阿卜杜勒·埃尔-赛义德（Abdul El-Sayed）有望在密歇根州（Michigan）民主党参议员初选中以两位数优势获胜。结果差距仅为1%。在威斯康星州（Wisconsin）民主党州长初选中，一名民调领先幅度接近20个百分点的候选人，最终以不到一个百分点的差距败北。
进行政治和市场研究调查的益普索公共事务部（Ipsos Public Affairs）总裁克利福德·扬（Clifford Young）表示，近年来民调变得困难，原因是美国人纷纷弃用座机并过滤来电，联系他们更加不易。而且，民调机构联系到的人当中，许多人参与的意愿也有所下降。
“保守派，尤其是极右翼保守派，本质上更加反建制，”扬说。 “他们什么都不参与。他们憎恨这个体制。这就是挑战所在。”

如果共和党选民被系统性地低估，而民调公司在建立投票模型时没有考虑到这一点，那么他们的数据可能会向民主党倾斜。

这也是民调机构越来越难以预测选民组成的原因之一。

特朗普在此前总统选举中表现超出预期，一种解释是，他的支持者——其中许多人并非经常投票的选民——以高于预期的人数涌向投票站。

这种不可预测性是近年来几次明显的民调失准的主要原因之一，尽管大多数信誉良好的民调的误差只有几个百分点。

在势均力敌的选战中，这几个百分点就可能决定候选人的胜负。而今年，许多关键的参议院选战都处于这样狭窄的差距之内。
近年来，中期选举的大选民调已被证明更为准确，部分原因是特朗普——以及他吸引心怀不满的美国人前往投票的独特能力——不在选票上。

2022年，民调显示，尽管拜登的支持率低迷，民主党仍将打破常规预期，避免遭遇选举惨败。

虽然民主党最终失去了众议院的控制权，但差距很小，而且民主党保住了美国参议院的控制权。

虽然今年的初选结果确实带来了更大的意外，但扬表示，初选历来变数较大，选民更可能在最后一刻才做出决定。不应将此视为当前这批大选民调失准的迹象。

总统所在政党在中期选举中遭遇惨败是很常见的。

近年来最引人注目的例子之一发生在 2010 年，当时共和党人从民主党手中夺得 60 多个众议院席位，并在参议院也取得了进展。

那次选举的背景是，经济仍在从金融危机中艰难复苏，以及保守派对总统巴拉克·奥巴马（Barack Obama）医疗改革的担忧。民调曾预测民主党会失利，但没有预料到规模如此之大。

这次角色互换，民主党成为反对党，经济议题成为选民关注的焦点。但鉴于特朗普的低支持率，民主党的表现可能不会像历史经验所显示的那样好，也不会像一些人预期的那样出色，原因有很多。

首先，这次选举中涉及的大部分地区，特朗普在两年前的总统选举中都轻松拿下。对共和党来说，这就像是主场比赛一样。

其次，多年来众议院选区边界的调整，使得在两党之间易手的议席减少。

第三，由于国家的两极分化加深，摇摆选民减少。一些专家形容选民群体已经僵化。

此外，共和党一直享有资金优势，这使他们在最后几周有数亿美元可用于投放攻击性广告。
民意调查模型旨在捕捉基本面的变化。精心设计的民意调查会预先考虑可能降低其可靠性的因素。

单一民调都存在固有的误差范围，这是基于样本量与总体比例的统计不确定性。综合来看，民调平均值而非单一调查结果可以提供更准确的预测。

目前来看，即使是像近几届总统选举那样的民调倾向，也显示民主党在11月3日晚上可能会取得不错的成绩。而且，民调失准可能偏向任何一方。在去年的州选举和特别选举中，民主党的表现优于大多数民调预测，因为他们的选民投票率远超预期。

特朗普在竞选的最后几天，在他2024年轻松获胜的州举行集会，这一景象提振了民主党人的希望，他们认为共和党内部民调显示保守派候选人处境艰难。

不过，选民始终有可能直到选举日当天都改变主意。

有时，后期的转向会改变一场选战的态势。有时，未决定的选民——在许多此类选战中他们仍占选民的重要部分——会全部倒向同一方。

在民调中，总会存在一定程度的不确定性，而管理这种不确定性，正是与科学相伴的艺术。

“我认为我们做得更好了，”扬说。 “但我们一直面临的问题不仅仅在于民调机构，部分原因在于我们正在和人打交道。人可不是那么容易对付的。”